TheVesselofWrath[1]

這世上比《航行指南》更耐讀的書怕是沒有幾本了。這套叢書是水文地理局受海軍部委員會的委託編寫出版的，樣子就做得很好看，布面精裝（用的布都極為輕薄），有不同的顏色，最貴的也花不了多少錢。只要掏四先令，你就能拿到一本《揚子江航行手冊》，“從吳淞河到最上游船隻無法通行之處，揚子江一路勝景（包括漢江、嘉陵江、岷江等支流），和各處航行指引，盡在書中”；花三先令，能買到《東方群島航行手冊》第三卷，“囊括西里伯斯島東北部、摩鹿加群島、濟羅羅島[2]航線，班達海和阿拉弗拉海[3]，以及新幾內亞的西南、西、北海岸線”。如果你生性最厭惡作息習慣被打亂，或者有份大事業困住了你的腳步，那買這套書就要三思了。它們固然實用，卻能把你的心神送去一場場妙不可言的旅行；那些一板一眼的文字，有條不紊的編排，精簡扼要的材料呈現，和每一行都讀得出的那種嚴苛、務實，卻掩蓋不了其中的詩意，如同撲鼻的芬芳，從每一頁的印刷油墨中散發出來——這種感覺，就像你靠近東方某個如夢似幻的海島，微風拂來，那種馥郁彷彿攜著一種切切實實的慵懶，一下鑽進你的五臟六腑。它們會告訴你泊船和上岸的地點，在每一處可以買到什麼樣的補給，在哪裡可以找到飲用水；它們會介紹每個地方的燈塔、航標、潮汐、風力風向和天氣，此外還會簡略談到當地的居民和貿易。那些敘述是如此不著修飾，幾乎沒有一個冗詞，難免叫人琢磨，它是如何給了讀者那麼多額外的東西。而那額外的東西又是什麼？這麼說吧，是神秘和美，是浪漫，是未知的魅惑。一本書在你隨手翻閱時能給出這樣的段落，一定不是凡品：“補給：島上是大量海鳥彙集之地，也有圈養的少量野禽；澙湖中可找到海龜，和不同數量、種類的海魚，如鯔、鯊魚、狗鯊等；圍網捕魚無用，但有一種魚可用釣竿捕到。一個小屋之中存有少量罐裝食物和烈酒，用於救濟船舶失事人員。登岸不遠處可從井中獲取乾淨的飲用水。”人的想象若要穿越時空，依靠這樣的素材難道還不夠嗎？

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