TheTaipan[1]

他比誰都清楚，自己也算是個非同小可的人物了。英國人在中國最大的一家公司裡，他管著不大不小一個分行。他的飛黃騰達全靠自己本事，想到三十年前踏上這片土地的那個青澀的小職員，他臉上露出淡淡的笑意。他們家位於巴恩斯的小紅房子擠在長長一排小紅房子中間；那塊郊區拼了命地想裝點出上流社會的樣子，卻愈發窮酸得叫人惆悵。再看看這幢恢弘的石樓，他就忍不住高興，房間和遊廊都那麼寬敞，不但是自己的府邸，也是公司的辦公之所。今非昔比。想起放學（他在聖保羅[2]上學）回家之後和父母以及兩個姐姐一起享用的傍晚茶，每人一片冷盤肉，分量十足的麵包和黃油，和加了不少奶的紅茶，大家都要自己動手；他現在享用晚餐的派頭可大大不同了。他每次都著正裝，而且不管是不是獨自用餐，都有三個僕人在旁侍餐。其中領班的那個對他的喜好十分清楚，家務的細節從來不用費心；不過他每頓飯都一樣：晚禮服，開胃菜，烤肉，甜點，和餐後助消化的菜，所以如果臨時請人來用餐也沒有問題。他喜歡吃得好一點，不覺得沒有客人的時候就該馬虎。

他的過往的確很遙遠了。這也是為什麼他對回國沒有多大興致：上次回英格蘭還是十年之前；放假他會去日本和溫哥華，那裡他知道鐵定會碰上在中國沿海認識的老朋友。老家他一個人都不認識。他的姐妹嫁的都是自己階層的人，她們的丈夫都是職員，幾個兒子也一樣；這些人和自己毫無共同語言，每回見到都很沒勁。但親戚之間有些本分他沒有疏忽，每年聖誕都給他們寄去一匹上好的綢緞，一些精美的刺繡，一盒茶葉。他不是吝嗇的人，母親只要還在世，就能拿到他一筆贍養費。但等到退休的時候，他並不打算回英格蘭；回去的人他之前見過不少，後來不如意的佔大多數。他想的是在上海的跑馬場旁邊買棟房子，有橋牌、矮種馬和高爾夫陪伴，想必是可以安度餘年了。但現在安排退休生活還為時尚早。希金斯還有五六年就要回國，他便能接管上海的總部了。此時此刻，他對現狀很滿意。和上海不一樣，在這裡保證玩樂的開銷之外，他還能攢起一筆錢。這裡比起上海還有一處好：他是當地最位高權重的，說的話都管用。即便領事大人也不敢和他作對。之前有個領事和他起了衝突，總之最後讓步的不是大班。想到那件事，他狠狠地抬了抬下巴。

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