TheConsul[1]

皮特先生此刻滿肚子都是壓也壓不住的怒氣。他替領事館工作二十餘年，對付過各式各樣麻煩的人：講道理怎麼都不聽的官員，把英國政府當討債機構的生意人，把任何公平競爭都怒斥為天大不公的傳教士；但他想不起來還有哪件事比手頭的這一件更讓他茫然無措。他本來是個溫和的人，但今天毫無緣由地跟自己的文書發脾氣，就因為對方拿來給他簽字的那封信裡拼錯了兩個單詞，差點就要把這個歐亞混血的職員解僱。他是個勤奮的人，覺得無論如何也要在辦公室裡捱到四點；而今天四點的鐘聲一響，他立刻跳起來，要僕人取來他的帽子和手杖。因為僕人反應慢了幾拍，又被他劈頭蓋臉地罵了一通。他們說領事們到後來都會變得有些古怪；那些在中國待了三十五年但中文差到還不會問路的生意人，把這種古怪歸咎於領事們都得學中文——而毫無疑問，皮特先生是個地地道道的怪人。他是個單身漢，就因為單身被派到了很多與世隔絕的崗位上，據說那樣的地方不適合已婚男子。太多獨處的時間讓他本就古怪的脾性變本加厲，不可收拾，有些做派會怔住初識之人。比如，他的心思全然不在眼前的事情上，家裡從不整理，所以永遠是亂七八糟的，也不管自己吃什麼，僕人們可以看心情隨便給他準備，而且上報的開銷堪稱訛詐。他不遺餘力地打擊鴉片交易，但城裡只有他不知道領事館裡就藏著鴉片，用人們在後門公開倒賣，生意興隆。他熱衷收藏，政府提供的房子塞滿了他的藏品，錫鑞器皿、黃銅製品、木雕，可這些都是他比較正常的趣味，他還收集郵票、鳥蛋、酒店商標和郵戳——號稱整個大英帝國論郵戳收藏無人能與他相提並論。因為常在寂寞的地方一待就是很久，他看了不少書，雖然遠談不上可以做漢學家，但對於中國的歷史、文學和百姓等方面的知識，都比同行豐富得多；只是巨大的閱讀量沒有讓他寬厚，反倒更加自負了。這個人的外表也很獨特。身子又小又虛弱，走起來像一片隨風飛舞的落葉；那頂插著一支公雞毛的小小的蒂羅爾帽，又舊又破，吊兒郎當地歪戴在他的大頭上，有種說不出的怪異。皮特先生禿得沒剩多少頭髮，淺藍色的眼睛在鏡片後面顯得極為無神，髒兮兮的一字須不加修剪，似要垂下來蓋住上唇，但還是蓋不住他嘴巴透露的戾氣。此時，從領事館所在的那條街走出來，他上了城牆，因為在這人頭攢動的城市裡，只有這裡可以舒舒服服地散會兒步。

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